隨著年齡的老化，健康以及用藥的問題就變得更複雜。因為狀況不同，使用劑量及服藥時間也有所不同，使得服藥這件事變得很棘手。一般對於多重用藥的定義為同時使用五、六種以上的藥品，或許更重要的是“具有潛在的不適當性用藥。”
美國芝加哥伊利諾伊大學藥學院Dr. Dima Qato, Ph D.發表一篇研究，調查2005至2006年期間，年齡介於57-85歲的美國成年人。研究指出，超過一半的人混合使用了五種以上的處方藥、非處方藥 (Over-the-counter, OTC)或是營養補充品。而大約30%的人使用五種以上的處方藥，其中，超過58%的人至少使用一項以上不必要的藥品。Dr. Qato研究團隊發表在JAMA Internal medicine的一項最新研究顯示，問題仍持續惡化。在2010年至2011年間，美國人使用超過五種以上處方藥的比例已經提升至35.8%。
用藥的適當性Appropriate and inappropriate medication
具有複雜醫療需求的人可能需要各式各樣的藥品，或是可能使用一種藥品去解決另一個藥品帶來的副作用。然而，許多不適當藥物的使用可能同時造成浪費及危險。根據Health Research Funding，因多重用藥住院佔所有入院率28%，且也是美國第五大死因。
導致服用多種不適當藥物的原因：
- 病人繼續服用不再需要或是劑量已不合適的藥物
- 藥物不能達到其治療目的
- 合併療法導致的不良反應或是交互作用
- 病人沒有遵照醫生指示
今日醫學新聞 (Medical News Today) 訪問Dr. Qato，是否家庭醫生和專家有時會開立有所衝突的藥物？
博士回答：病人可能經由多個處方者開立藥物，尤其是當病人遭受多種慢性疾病，如類風濕關節炎、心臟疾病和糖尿病。部分的醫生可能會不清楚病人所有用藥。基於上述的原因，病人必須告知醫生，有關正在使用的所有用藥以及補充品，尤其是最主要的照護醫生，即使這些藥品不是他們開立的。
老年人更容易被影響 Older people are more affected
因為老年人往往有更複雜的醫療需求，所以多重用藥的影響在老年人身上更為明顯。在美國，年齡介於65-69歲的人平均服用約14個處方藥物，當他們年齡到80-84歲時，平均服用的處方藥物上升到18個。Dr. Qato的研究團隊發現，年齡在62-85歲的人經常使用抗血小板 (Antiplatelets)、抗凝血 (Anticoagulants)、降血脂藥 (Statins)及非類固醇消炎藥 (nonsteroidal anti-inflammatories, NSAIDs)的組合。這些都可能導致嚴重的藥物交互作用，進而影響健康的風險。
老年人更容易受到多重用藥的影響，因為他們的需求和身體功能可能會隨著年齡增長而有所改變。當他們變得更加脆弱時，劑量和治療方法也要有所不同。那些罹患失智的病人會對他們自己的藥品感到困惑或是健忘，而這使得他們暴露於過量或是不了解常規劑量及服藥頻次的風險中。發表在國際毒理學 (Toxicology International) 的研究建議，處方藥物可以透過每日一次的劑量進行給藥。
營養補充品對健康有益嗎？Supplements: Good for the health?
越來越多的病人使用草藥和營養補充品，卻沒有意識到可能會與現有的藥物產生交互作用。Dr. Qato研究團隊發現使用五種或五種以上藥物或是任何的補充品的比例從2005-2006年的53.4%上升到2010-2011年的67.1%。非處方藥的使用量從44.4%下降到37.9%，但使用營養補充品從51.8%上升到63.7%左右。最受歡迎的是綜合維生素，礦物質補充品和鈣。同時，嚴重的藥物交互作用風險從8.4%上升到15.1%，研究人員認為使用補充品對此影響甚巨。其中常見且具有潛在危害的如合併使用預防心血管疾病藥物與營養補充品。
作者總結：
“老年人不安全的使用多種藥物是一個日益嚴重的公共衛生問題。因此，醫療專業人士應該仔細考慮常用來治療老年人的處方藥及非處方藥的組合所伴隨的不良反應且告知病人這些風險。”
草藥也可能引起交互作用。 MNT以前報導過大量的迷迭香會和抗凝血劑、血管張力素轉化酶抑制劑(Angiotensin Converting Enzyme Inhibitors, ACEI)、利尿劑和治療躁鬱症的鋰產生交互作用。
多重用藥的背景資料：
- 在2007 – 2010年，9%年齡大於18歲的美國人使用五種或更多處方藥
- 5%超過65歲以上的人使用五個或更多的處方藥
- 9%超過65歲以上的人沒有使用藥物。
不合適的藥物組合之徵兆 Warning signs of inappropriate drug combinations
MNT (Medical News Today)問Dr. Qato：民眾要怎麼知道他們正在服用不合適的藥物組合？
Dr. Qato說：“徵兆取決於藥物的組合。在老年人中，最常見的交互作用組合有Statin類、Amlodipine（一種降壓藥）、NSAIDs、抗凝血劑，ω-魚油，菸鹼酸補充品和Omeprazole（質子幫浦抑制劑）。大多數這些組合可能會增加出血風險、肌肉無力、腎衰竭或是形成血栓，而這些不良反應可能是致命的。“
當病人正在服用不安全的藥物組合觀察到的現象包括：
- 食慾不振，便秘，腹瀉，或失禁
- 疲倦，嗜睡，或警覺性降低
- 混亂和幻覺
- 跌倒，無力和頭暈
- 憂鬱，焦慮，或興奮
- 皮疹
這些現象可能類似於老化或其他狀況引起的，但也可能是由於藥物與藥物或藥物與疾病間的交互作用。
我們可以做什麼來預防？ What can be done?
當民眾使用越多的藥物，則藥物交互作用的機會就會越高。研究指出使用5-9種藥物的病人有50%的機率會有藥物交互作用的問題，但當使用的藥物提高到20種以上，機率則上升至100%。醫療服務提供者應確保所有被處方的藥物有相應的適應症且應檢查藥物是否有滿足治療的需求，若沒有，則停止藥物的使用。與病人討論並徵詢藥物使用的同意可以增加他們的服藥順從性並降低交互作用的風險。
美國加州舊金山大學的Dr. Michael A. Steinman在評估過Dr. Qato 的最新研究後，呼籲應該設置一個可以做到下面幾件事的系統：
- 持續監控藥物的使用
- 確保藥物組合是合理的
- 不斷評估正在服用藥物的好處和其危害
- 查看病人的需求
Dr. Qato告訴MNT，她希望美國食品藥物管理局（U.S. Food and Drug Administration, FDA）對於補充品能更加嚴格的監管，且產品不應該如此輕易向大眾開放，“尤其是因為我們對於產品的安全性認知很少“。
她補充說：“處方者應詢問病人他們目前有在使用的所有藥物和補充品，而病人也應告知處方者。補充品在治療方面的幫助通常是有限的，除非是經過處方開立的補充品，否則應當避免使用。尤其重要的是，當病人服用處方藥和非處方藥時，補充品可能會與其產生交互作用“。
她呼籲民眾購買任何OTC產品或補充品之前應讓藥師檢查，以確保與其他藥物併用的安全性。
發表在JAMA Internal Medicine的研究報告信中提到，42.3%的病人不想告訴他們的醫生有關正在使用的輔助療法，因為他們不覺得醫生需要知道。所以，應多鼓勵病人分享這類資訊。
MNT詢問Dr. Qato：病人要如何預防因藥物衝突引起的不良反應？她的建議是要隨時了解自己正在服用的所有藥物類型以及這些藥物會造成的風險。“告知所有醫生和藥師您使用的所有藥物和補充品。當您購買或開始服用一個新的藥物或補充品時，確保它與您目前正在服用的所有藥物一起吃是安全的。”
盡可能地一年一次的檢查病人用藥，並加強病人的教育，可以防止越來越多人變老時必然會出現的某些問題。
Written by Yvette Brazier
Reference
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